Secondo la banca olandese ING, vi sono forti ragioni per la futura crescita dei robot nella produzione alimentare in Europa, poiché le aziende cercano di aumentare la competitività, migliorare la qualità dei prodotti e rispondere all’aumento del costo del lavoro.

Secondo gli ultimi dati della Federazione Internazionale di Robotica (IFR), lo stock di robot operativi nella produzione di alimenti e bevande è quasi raddoppiato dal 2014.Attualmente sono oltre 90.000 i robot utilizzati nell’industria globale della produzione di alimenti e bevande, che raccolgono e confezionano dolciumi o mettono diversi condimenti su pizze fresche o insalate.Di questi, circa il 37% si trova nel

UNIONE EUROPEA.

Sebbene i robot stiano diventando sempre più comuni nella produzione alimentare, la loro presenza è limitata a una minoranza di aziende: ad esempio, solo un produttore alimentare su dieci nell’UE attualmente utilizza robot.C'è quindi spazio per crescere.L’IFR prevede che le nuove installazioni di robot in tutti i settori aumenteranno del 6% all’anno nei prossimi tre anni.Si afferma che i miglioramenti tecnologici creeranno ulteriori opportunità per le aziende di implementare robot industriali e che i prezzi dei dispositivi robotici sono in calo.

Una nuova analisi della banca olandese ING prevede che, nella produzione alimentare dell’UE, la densità dei robot – o il numero di robot ogni 10.000 dipendenti – aumenterà da una media di 75 robot ogni 10.000 dipendenti nel 2020 a 110 nel 2025. In termini di stock operativo, prevede che il numero di robot industriali oscillerà tra 45.000 e 55.000.Sebbene i robot siano più comuni negli Stati Uniti che nell’UE, diversi paesi dell’UE vantano i più alti livelli di robotizzazione.Nei Paesi Bassi, ad esempio, dove il costo del lavoro è elevato, nel 2020 le scorte di robot nella produzione di alimenti e bevande ammontavano a 275 ogni 10.000 dipendenti.

Una migliore tecnologia, la necessità di rimanere competitivi e la sicurezza dei lavoratori stanno guidando il cambiamento, con il COVID-19 che accelera il processo.I vantaggi per le aziende sono triplici, ha affermato Thijs Geijer, economista senior che si occupa del settore alimentare e agricolo presso ING.In primo luogo, i robot servono a rafforzare la competitività di un’azienda riducendo i costi di produzione unitari.Possono anche migliorare la qualità del prodotto.Ad esempio, c'è meno interferenza umana e quindi meno rischio di contaminazione.In terzo luogo, possono ridurre la quantità di lavoro ripetitivo e/o fisicamente impegnativo.“In genere, si tratta di lavori in cui le aziende hanno difficoltà ad attrarre e trattenere il personale”, ha affermato.

I robot fanno molto di più che semplicemente impilare scatole

È probabile che una forza robotica più grande fornirà una gamma più ampia di compiti, ha aggiunto ING.

I robot in genere sono apparsi per la prima volta all’inizio e alla fine di una linea di produzione, svolgendo compiti abbastanza semplici come la (de)pallettizzazione del materiale di imballaggio o dei prodotti finiti.Gli sviluppi nel software, nell’intelligenza artificiale e nella tecnologia dei sensori e della visione consentono ora ai robot di eseguire compiti più complessi.

I robot stanno diventando sempre più comuni anche in altri settori della catena di approvvigionamento alimentare

L’ascesa della robotica nell’industria alimentare non si limita ai robot industriali nella produzione alimentare.Secondo i dati IFR, nel 2020 sono stati venduti più di 7.000 robot agricoli, con un aumento del 3% rispetto al 2019. In agricoltura, i robot di mungitura rappresentano la categoria più numerosa, ma solo una frazione di tutte le mucche nel mondo viene munta in questo modo.Inoltre, vi è una crescente attività attorno ai robot in grado di raccogliere frutta o verdura, il che allevierebbe le difficoltà nell’attrarre manodopera stagionale.A valle della catena di approvvigionamento alimentare, i robot sono sempre più utilizzati nei centri di distribuzione come veicoli a guida automatizzata che impilano scatole o pallet e robot che raccolgono generi alimentari per la consegna a domicilio.I robot stanno facendo la loro comparsa anche nei ristoranti (fast-food) per svolgere compiti come prendere ordini o cucinare piatti semplici.

I costi saranno ancora una sfida

I costi di implementazione rimarranno tuttavia una sfida, prevede la banca.Si prevede quindi una maggiore selezione dei progetti da parte dei produttori.I costi possono rappresentare un ostacolo importante per le aziende alimentari che desiderano investire nella robotica, poiché i costi totali coinvolgono sia il dispositivo, sia il software e la personalizzazione, ha spiegato Geijer.

“I prezzi possono variare notevolmente, ma un robot specializzato potrebbe facilmente costare 150.000 euro”, ha affermato.“Questo è uno dei motivi per cui i produttori di robot stanno esaminando anche i robot come servizio o modelli pay-as-you-use per renderli più accessibili.Tuttavia, ci saranno sempre meno industrie su larga scala nella produzione alimentare rispetto, ad esempio, a quella automobilistica.Nel settore alimentare ci sono molte aziende che acquistano un paio di robot, nell’automotive ci sono un paio di aziende che acquistano molti robot”.

I produttori alimentari vedono sempre più possibilità di utilizzare robot lungo le loro linee di produzione alimentare, ha aggiunto ING.Ma rispetto all’assunzione di personale aggiuntivo, i progetti robotici richiedono ingenti investimenti iniziali per migliorare i margini nel tempo.Si prevede di vedere i produttori alimentari scegliere investimenti che abbiano un rapido periodo di ammortamento o che aiutino a risolvere i maggiori colli di bottiglia nei loro processi produttivi."Quest'ultimo richiede spesso tempi di consegna più lunghi e una collaborazione più intensa con i fornitori di apparecchiature", ha spiegato.“A causa della maggiore richiesta di capitale, un livello più elevato di automazione richiede che gli impianti di produzione operino a capacità costantemente elevata per avere un buon ritorno sui costi fissi”.

​

Modificato da Lisa